Skoro po padesáti letech se podařilo určit mechanismus působení thalidomidu, který způsobuje těžká vývojová poškození končetin a uší embryí. Výzkumný tým vedený Takumi Itoem z Tokijského technologického ústavu zjistil, že blokuje bílkovinu cereblon, jež je nutná pro vývoj končetin. Vzhledem k tomu, že thalidomid je účinným lékem proti některým typům rakoviny a lepře, má zkoumání mechanismus jeho působení v živých organismech smysl i po tak dlouhé době. Chemicky jde o 2-(2,6-dioxo-3-piperidinyl)-1H-isoindole-1,3(2H)-dione. Vyskytuje se ve dvou izomerech. R působí proti nevolnosti, S je silně teratogenní.
